随着时代的发展，开关电源的特征和种类不断扩充。在电子电路的发展和多样化中，具有小型、轻量、高效率特征的开关电源，是提高电气电子等设备性能和生产性手段的必需品。
正式要求使用开关电源是在第一次石油冲击以后。在这以前，损耗式稳压电源(串联控制方式电源)占主导地位。然而节能的浪潮涌来，与开关电源的高效率相一致，因而获得迅速的发展。在另一面，最近的电子元件，如以单片微处理机为代表，飞跃地向超小型化迈进。其结果迅速地转移到设备的经、薄、短、小化或节能化。
由于开关电源当时具有一个很大的缺点——噪声，所以其应用只限于以计算机为代表的数字机器。而现在就连极端害怕噪声的电源适配器等也开始采用了。无论什么样的机器都希望设计得小、轻、价廉、性能好。音响设备、办公室自动化设备、大的半导体边缘设备等部是如此，这是发展的必然趋势。以电子学为中心，开关电源现在正式开始向轻、薄、短、小化的极限挑战。
在这样的背景下，所有电子设备的电源所起的作用是举足轻重的。电源从损耗式到开关式的变革，就是一举实现小、轻及高效率的开端。在开关电源迅速渗透的踪迹中，必须注意到，我们对理化设备、各种测量仪器、VTR等方面需要的扩展响应得不够，“噪声”仍然是开关电源推广的障碍。新的小型化一定会使技术人员的目光集中到对噪声的勇敢挑战中来。不管是现在还是将来，做好电源适配器混合集成时的电路分块，机器的小型轻量化都是推销商品的不可缺少的关键。
