图1中s表示传递信号源，如光敏元件、热敏元件等。依据信号源的不同，可以做成各种性能的继电器，如光电继电器、时间继电器、温度继电器等。当s闭合时，通过rb供给晶体管v足够的电流使其饱和导通，继电路ka动作。若信号源接点s断开，v截止，ka释放。二极管vd的作用是，当晶体管截止时，为继电器ka绕组中的感应电流提供一条回路，避免绕组上产生过大的感应电势。vd1的作用也是防止晶体管截止时，基极－发射极承受过大的反向电压而损坏。
图1 晶体管继电器原理图
图2 光电继电器
光电继电器应用很多，简单的光电继电器如图2所示。图中所示电路以光电三极管接收光信号。当无光照或光照很微弱时，光电管vp只有暗电流存在，管阻很大，使晶体管v的基极电流和集电极电流均很小，继电器得不到足够的驱动电流。一旦光照出现，光电流使vp管阻变得很小，v的基极电流明显增大，使继电器动作。由此可见，继电器的动作完全由光信号控制，因此称为光电断电器。
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