线性调节器的核心是利用工作于线性区的功率三极管或mosfet作为一个动态可调电阻来控制负载。线性调节器有并联型和串联型两种。如图（a）所示电路为并联型线性调节器，又称为分流调节器（图中仅画出了一个led，实际上负载可以是多个led串联），它与led并联。当输人电压增大或者led减少时，通过分流调节器的电流将会增大，这将会增大限流电阻上的压降，以使通过led的电流保持恒定。
由于分流调节器需要串联一个电阻，所以效率不高，并且在输入电压变化范围比较宽的情况下很难做到恒定的调节。如图（b）所示为串联型线性调节器，当输入电压增大时，调节动态电阻增大，以保持led上的电压（电流）恒定。
